・予選の記事さあ、いよいよ決勝である。
数日前に電話連絡があり、当日は朝７時に来てくださいとのこと。
７時から受け付け開始ではなく、７時にステージの確認があるそうだ。
と言うわけで、朝は５時に起きて、ウーバーでワイキキに向かった。
まだ静かなワイキキには、既にホテル従業員組合のデモ隊も集まっていたが、開始の７時を待っている様だった。
先週は組合とホテル側の話し合いが行われたのだが、納得する回答が得られなかったようで、4週目に入った今も、ストライキは依然として続いている。
シェラトンワイキキも車寄せにベルやバレットの姿はなく、ひっそりとした感じだった。
ここの一番大きなボールルームは、各種の大イベントでも使用される場所で、テレビでは何度も見ているが、広いホテルのどこにあるのかは知らなかった。
ホテルの入り口で、どっちかなと迷っていると、２年連続でアダルト部門優勝の和太鼓ドラマー、ツトム君を見つけたので、会場を教えてもらった。
エスカレーターで２階へ上がり、ドーンと大きな看板のあるハワイ・ボールルームへ。
受付で名前を言って、控室を抜けて、ステージ裏に向かうと、既に出場者が集まっていた。
去年までのプリンスホテルと違って、ステージにはキャットウォークがあり、せり出した舞台の先まで行って歌う事の確認があった。
この後8時半に開場、9時から開始となり、9時半からコンテストの第一部、10時半から私の出る第2部となる。
ちなみに第一部は沖縄からの出場者と、サンフランシスコ、ラスベガスからの出場者のコンテストとなっている。
あと3時間もあるので、とりあえず下のロビーに下りた。
ストライキ中で、最初は大混乱のあったフロントデスクはいたって正常だったが、自慢のインフィニティプールはクローズ。（帰りに見たら開いていた）
ラム・ファイアーもクローズだった。
カラカウア通りに出てみると、まだ観光客の姿は少ないが、デモは始まっていた。
大声で朝7時からのシュプレヒコールは、周りのホテルにも当然聞こえるし、太鼓やドラムなどのインストルメントも徐々に増えていて、これに関しては騒音条例で取り締まる姿勢だそうだが、ポリスはただ見守っているだけだった。
外にいてもうるさいし、控室に戻る。
今回はエントリーナンバー４０番。
ステージ確認の際はチラッとだけだったが、続々とコンテスタント仲間が集まってきて、予選以来のご挨拶。
準備の進む会場。
約1000人が入る予定。
そして開場のあと、あっという間に席が埋まった。
ファンファーレと共にコンテストがスタートすると、控え室は急に静かになった。
本来なら60人近くいる出場者がいるはずだが、ほとんどの人は会場の席を買って中で見ている。
応援の家族や仲間と一緒に過ごしているのだ。
昨年は私も応援に来てくれた仲間たちと一緒に、会場でランチを食べながら観戦したが、昨年は70ドルだった入場料が今年は100ドルに上がったのと、昨年はコンテストに出た仲間が数人いなかったので、応援団は無し。
再び孤軍奮闘状態に戻ってしまった。
一人で本を読んでいると、時々ゲストのパフォーマーたちが化粧をしに来たりしていたが、今年はそれが多かった。
何しろKZOOラジオの開局55周年と言う事で、会場も変わり、ゲストも多く、入場料なども高くなったのだ。
中には有名な方もいるらしく、挨拶をしていたり、色々な楽屋光景が繰り広げられていた。
派手な衣装なのだが、コンテスタントの中にもタレントの様な派手なステージ衣装の方は少なくなく、あとでパンフレットを見たらプロだったとわかった方もいた。
さて、10時半を過ぎ、そろそろアダルト部門が始まる。
昨年まではジュニア、ティーン、アダルト、シニア、スーパーシニアの5部門だったが、今年はジュニアとティーンが一緒にジュニア、シニアも一つになり、3部門となった。
例年20名はいたアダルト部門だが、これも12名と少なくなっている。
つまり上位に入賞する可能性は高くなったのだが、周りは常連の実力者ばかり。
ステージの袖に向かうと、予選に続いてマイクを渡してくれたのは、ツアーガイド仲間のモスキート。
司会はKZOOのDJが交代でやっていたが、私の時は鍋会仲間のトモコちゃん。
写真は後で毎年来ているスーさんから頂いた。
300人が1000人になっても緊張感は変わらなかったが、歌い出しの音程と、途中のタイミングがズレた・・・
キャットウォークのモニターから聞こえる音が小さかったと思うけど、他の人は問題なかった様なので、私のミスだな～
スーさんからビデオも提供。
で、歌い終わっても、審査だけじゃなくて、色々なゲストが次々と出てくるので、結果発表まで、今度は4時間もある！
とりあえず一杯飲みたいと思ったが、「ラム・ファイヤー」も休みだし、どうしようかと思い、控室から入れる会場内の一番後ろで、残りのコンテスタントの歌を見ていると、会場の後ろにアルコール・セクションがあるのを見つけた。
前回まで、会場内でのランチはコースでのサーブがあったが、今回は何しろホテルの従業員がストライキ中で、バッフェスタイルになっていた。
会場内で働いているサーバーたちは、ほとんどが臨時のアルバイトで、年齢層もバラバラ。
数名のスーパーバイザーらしき人がいて、彼らはシェラトンの組合に入っていない管理職なんだろうけど、この人たちを中心に5名ずつほどのバイトがグループで数組いる感じで、まさに最小限のサービスをしている感じだった。
これはやはり動きを見ていたらすぐに分かった。
高校生も使っていると言う噂もあった。
前回のプリンスにアルコール・セクションがあったのか、覚えていないが、ここは一見ドリンクサーバーの荷物置き場のようで、むき出しのジュースの箱が積んであったり、カクテルなんて絶対無理そうなオバちゃんが二人座ってるだけ。
近付いて「ビールあるの？」と聞くと、一応3種類あると言われた。
8ドルにチップで10ドル。
一息ついてブラブラしている所で、スーさんにまた一枚撮ってもらった。
ジェイクのウクレレが聞こえてきたので、また会場に入って聴く。
今日は生ジェイクが見れただけでもラッキー。
10ドルのビールは1本で十分なので、控室の読書に戻ると、外が騒がしくなってイイ匂いがしてきた。
100ドルも払ってバッフェとはなぁ～。
しかし座席にサーブされないと言う事はチャンスと気が付き、しばらく様子を見た。
いや、マジでお腹空いてきた。
テーブルの番号順に取りに行くようなシステムなので、最後のグループの後ろについて行って、しらっとゲット。
控室の更衣室で食べていると、コンテスト常連の仲間が「オレはワイフの分とで200ドル払ったよ」と言っていたが、「でも残るのは勿体ないし、座席の人はお土産があるからね」とも言っていた。
デザートのケーキも取りに行って食べていると、他にも更衣室からバッフェの皿を持って出てきた女性がいた。
ステージではゲストのパフォーマンスが続いている。
演歌歌手が出てきたり、男版宝塚の様なレビューもあったりもした。
まだまだ時間はある。
手持無沙汰の人はいなくなり、私はひたすら読書に励んでいたが、すっかり飽きてしまったのがジュニアのコンテスタントたち。
控室は結構な広さの場所で、その中で10人ほどが走り回っての大騒ぎ。
アメリカ人の子どもなら、ここまではならないんだけど、聞こえてくるのは日本語。
同じコンテスタントだし、「黙れ！クソガキ！」とは言えず、会場前のロビーに出ると、バフェも終わり意外と静かだったので、その後はそこで読書。
最初にもらったタイムテーブルはよく見ると、「前半の流れ」としか書いておらず、結果発表は3時と教えてもらっただけ。
途中で化粧中のゲストのパフォーマーたちが、「押してるの？巻いてるの？」と進行状況を気にしていたが、私も全くわからず、3時にステージ裏に行くと、ちゃんと皆さん揃っていた。
そして結果発表。
今年は各部門上位3名の他に特別賞と、決勝参加者には全員に賞がもらえると言う情報だったので、本当はフェイバリット賞なんか当たったらなぁと思っていたが、特別賞はコスチューム賞で、それならと言う人を押さえて、沖縄の方が受賞。
そして2年連続アダルト部門優勝のツトム君がどうなるかを注目していたのだが、とうとう総合優勝の栄冠をゲット！
来年は日本で行われるカラオケコンテストにハワイ代表として出場するために、JALの往復航空券が贈られた。
同じくアダルト部門に出場していた、奥さんのリョウちゃんと舞台上で喜び合いながら写真を撮った。
最後に皆でアロハ・オエ歌って、終了。
舞台下でセルフィー。
私が頂いたものは、まず毎年もらっている決勝進出記念メダル。
去年まではエコバッグに入ったスポンサーからのチョコレートとか、割引券なんかもあったが、今年はそれは無し。
ただ、舞台で「マハロ賞」と言うのを頂いた。
なんと、これ、現金５５ドル！
55周年の語呂合わせで、ここまでこだわったとは！
最近は朝の目覚ましにKZOOをセットしていて、ほんの5分ほどだが毎日聞いている。
これからも頑張ってほしい。
実は今日の衣装代でかかったのも約55ドルだった。
（パンツ10ドル、シャツ10ドル、帽子35ドル）
カラオケは一応今年までで、来年からは、また違うものに挑戦してみたいなと思っている。
シニア部門になったら、またカラオケに戻ろうかとも思ってるのだが・・・
オアフ島のツアーはダイアモンドヘッドクラブ！
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